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Réchauffement: les pôles sous influence humaine [Fr]
Cécile Dumas
Nouvel Obs - Sciences et Avenir (France)
Le 31-10-2008 (Publié sur internet le 17-11-2008)
442 mots
Les changements climatiques observés en Arctique et en Antarctique sont liés aux activités humaines et ne s’expliquent pas seulement par les variations naturelles, montrent des chercheurs.
Le Groupement intergouvernemental sur le climat (GIEC) l’a écrit noir sur blanc dans son rapport publié en 2007 : les activités humaines sont la première cause du réchauffement observé à la surface de la Terre. Cependant, les scientifiques notaient que les conclusions étaient plus difficiles à établir pour l’Antarctique, région pour laquelle les relevés de température commencent en 1945 et où d’autres phénomènes, notamment liés à la diminution de la couche d’ozone, compliquent l’interprétation des données.
Une équipe coordonnée par Nathan Gillett (University of East Anglia, GB) lève une partie de cette incertitude grâce à une nouvelle analyse des changements de températures aux pôles. Les chercheurs affirment que les variations relevées en Arctique comme en Antarctique ne peuvent pas être expliquées par les seuls facteurs naturels.
En Arctique la hausse des températures et ses effets –amincissement de la calotte glaciaire, diminution de la surface des glaces de mer…- sont bien documentés. En Antarctique les données sont moins riches : c’est surtout dans la péninsule, à l’Ouest, que la hausse des températures est marquée et que ses effets ont été observés.
Pour y voir plus clair, Gillett et ses collègues ont sélectionné certaines zones des deux régions polaires et ils ont comparé les variations de température observées dans ces zones avec celles qu’indiquent quatre modèles climatiques différents. Certains modèles prennent en compte l’influence humaine, d’autre pas, tout cela afin d’évaluer la part du forçage radiatif dû aux activités humaines et la part liée aux phénomènes naturels.
Les simulations qui ne prennent pas en compte les facteurs anthropiques ne rendent pas compte des changements observés dans la réalité, concluent les chercheurs dans la revue Nature Geosciences (AOP, 30/10/08). La hausse des températures de l’Arctique et de l’Antarctique au 20ème siècle ne peut être reproduite par les modèles que lorsqu’on intègre les émissions humaines de gaz à effet de serre et de substances destructrices de l’ozone stratosphérique, écrivent les auteurs.
Connaître l’impact du réchauffement climatique global sur les régions polaires est d’autant plus important qu’il conditionne la contribution de la fonte des calottes glaciaires à la montée du niveau des océans.
